Το Solar Tulip είναι ένας ηλιακός πύργος με μοναδικό σχεδιασμό της εταιρείας Aroa. Πρόκειται για ένα δέκτη κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, που χρησιμοποιεί την ενέργεια του ήλιου για να θερμάνει τον αέρα. Η θερμική ενέργεια μέσω τουρμπίνας μετατρέπεται σε ηλεκτρική. Σε αντίθεση με οποιαδήποτε άλλη ηλεκτρογεννήτρια συγκεντρωμένης ηλιακής ενέργειας (CSP), το Solar Tulip είναι ένας ηλιακός πύργος με μοναδικό σχεδιασμό. Το σύστημα χρησιμοποιεί πολύ λιγότερο νερό από ότι οι ηλιακές γεννήτριες ατμού, επιτρέποντας τη διατήρηση πολύτιμων πόρων.
Ο επικεφαλής αρχιτέκτονας δήλωσε: "Η ομορφιά του Solar Tulip δεν σημαίνει ότι είναι πιο ακριβό. Είναι προϊόν σκληρής δουλειάς". Η σχέση ανάμεσα στην αισθητική και τη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας απέκτησε ένα νέο σύνορο.
Το σύστημα λειτουργεί με ένα μοναδικό τρόπο. Κάθε εγκατάσταση μπορεί να παράγει μέγιστη ισχύ 100 kWh , ενώ οι σταθμοί σε μορφής τουλίπας μπορούν να δικτυωθούν. Έτσι δημιουργούνται κλιμακούμενα συστήματα που αναπτύσσονται διαδοχικά γρήγορα και με απλές διαδικασίες χρηματοδότησης. 50 καθρέφτες περίπου παρακολουθούν τον ήλιο και θερμαίνουν τον αέρα στο εσωτερικό του βολβού ως 1.000 βαθμούς Κελσίου. Καθώς ο αέρας διαστέλλεται αναγκάζεται μέσω μιας τουρμπίνας να παράγει ηλεκτρική ενέργεια - αντί ενός συμβατικού συστήματος ατμού, το οποίο καταναλώνει 10 φορές περισσότερο νερό για την αντίστοιχη εργασία. Κάθε μονάδα κοστίζει περίπου 550.000 δολάρια.
Η ηλιακή τουλίπα μπορεί να χρησιμοποιεί και συμβατικά καύσιμα ή βιομάζα για να λειτουργεί όταν ο ήλιος δύει ή κρύβεται πίσω από τα σύννεφα, και είναι ικανή να λειτουργεί συνεχώς (24/7) για να παράγει σταθερή ροή ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο. Ακόμη και η απορριπτόμενη θερμότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βιομηχανικές και γεωργικές διεργασίες, δίνοντας στο σχεδιασμό ένα επιπλέον επίπεδο ολοκλήρωσης και δείχνοντας το δρόμο προς την Καθαρή Ενέργεια σε μαζική κλίμακα.
Ο πρώτος σταθμός ισχύος κατασκευάστηκε το Kibbutz Samar, στο Ισραήλ. Ο δεύτερος σταθμός βρίσκεται στην Almeria της Ισπανίας, στο μεγαλύτερο επιστημονικό πάρκο στον κόσμο αφιερωμένο αποκλειστικά στην έρευνα και την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας. Η μονάδα καταλαμβάνει μισό στρέμμα γης και αποτελείται από ένα πεδίο 52 καθρεφτών εντοπισμού (ηλιοστάτες). Κάθε ηλιοστάτης ακολουθεί τον ήλιο και κατευθύνει τις ακτίνες του προς την κορυφή ενός 35μ ύψους πύργου στο περίβλημα του οποίου φιλοξενείται ειδικός ηλιακός δέκτης μαζί με μια τουρμπίνα αερίου 100 kWe. Εκτός από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, παράγει επίσης 170 kW θερμότητας ως παραπροϊόν, το οποίο χρησιμοποιείται για να τροφοδοτεί ένα εργοστάσιο αφαλάτωσης, ικανό να παρέχει 3 κυβικά μέτρα πόσιμου νερού ημερησίως. Ο σταθμός κατασκευάστηκε σε διάστημα επτά μηνών, και έχει σχεδιαστεί για ελάχιστη οικονομική διάρκεια ζωής 25 χρόνων.
Πηγή: 